来自科克大学学院（UCC）、康涅狄格大学和维也纳自然历史博物馆的研究小组揭示了 2.5 亿年前植物是怎么样应对灾难性气候平均状态随时间的变化的。 他们的研究发表在GSA Bulletin上，详细描述了地球上最极端的变暖事件之一：二叠纪末期事件（End-Permian Event）之后ECO的长期恢复情况。

　　在澳大利亚悉尼北部的一处露头，研究小组发掘出一块岩石，上面覆盖着已灭绝的“种子蕨”Dicroidium 的化石叶子。图片来自：C. Mays

　　这次事件是历史上最严重的大灭绝，80%以上的海洋物种在这次事件中灭绝。 然而，人们对它对陆地生物的影响却知之甚少。 通过一系列分析澳大利亚东部悉尼盆地的植物化石和岩层，研究人员重建了植物生存、生态系统恢复和气候平均状态随时间的变化持久后果的数百万年时间表。

　　这些澳大利亚岩石中的化石表明，针叶树（如现代松树）是二叠纪末期大灾难后最早在这片土地上生长的植物。 但是，恢复繁茂森林的过程并非一帆风顺。

　　研究人员发现，在斯密晚期热量最高峰期间，更高的温度导致这些针叶林幸存者崩溃。 取而代之的是坚韧的灌木状植物，类似于现代的棒状苔藓。 这段灼热时期持续了大约 70 万年，使树木和其他大型植物的生活面临挑战。

　　直到一次重大的降温事件--斯密-斯巴达事件--被称为种子蕨门的大型但不寻常的植物门类才开始繁盛起来，并建立起更稳定的森林。 这些植物最终主宰了地球的地貌达数百万年之久，为中生代恐龙时代的茂密森林铺平了道路。

　　因此，经过数百万年之后，中生代的森林ECO看起来就像二叠纪末期崩溃之前的ECO。 但至关重要的是，构成新森林的植物物种却完全不同。科克大学学院大灭绝研究小组组长克里斯-梅斯博士说：恢复一词可能具有误导性，森林最终会恢复，但灭绝是永远的。

　　通过了解古代植物生态系统如何经受极端气候波动的考验，研究人员希望从中吸取宝贵的经验教训，了解现代植物和生态系统怎么样应对当今的气候危机。 ECO依赖于脆弱的平衡，植物是陆地食物网和气候调节的支柱。

　　这项研究强调了植物的重要性，植物不仅是陆地食物链的基础，还是稳定地球气候的天然碳汇。对这些系统的破坏可能会造成长达数十万年的影响，因此保护当今的生态系统比以往任何一个时间里都更加重要。

　　对地球遥远过去的深入研究提醒我们，植物是地球生命的无名英雄，无论在过去、现在还是未来。

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